Hemos visto la película The Professor and the Madman, un drama biográfico basado en hechos reales sobre las circunstancias que llevaron a la creación de uno de los diccionarios más completos de la lengua inglesa en la historia. Las principales actuaciones en la película son interpretadas por Mel Gibson y Sean Penn, ¿y cuál fue el producto final? Léelo en el texto a continuación.

Dirección:

Farhad Safinia (como P.B. Shemran)

Guion:

Todd Komarnicki, Farhad Safinia (como P.B. Shemran) (basado en el libro The Surgeon of Crowthorne de Simon Winchester)

Reparto:

Mel Gibson (James Murray), Sean Penn (William Chester Minor), Natalie Dormer (Eliza Merrett), Eddie Marsan (Muncie), Steve Coogan (Frederick Furnivall), Brendan Patricks (Winston Churchill)

Sinopsis:

Un escocés sin educación formal, James Murray (Mel Gibson), recibe la oportunidad y el apoyo de profesores de Oxford para intentar compilar el diccionario más completo, detallado y extenso de la lengua inglesa en la historia. Por otro lado, un médico militar estadounidense que vive en Inglaterra, William Chester Minor (Sean Penn), en un ataque de manía, asesina a un hombre que no conoce y es enviado al hospital psiquiátrico de Broadmoor. La película entrelaza estas dos historias aparentemente inconexas y revela detalles de uno de los eventos más fascinantes en la historia de la lexicografía.

Hace unos años, vi la película The Oxford Murders (2008) con John Hurt y Elijah Wood en los papeles principales. Era un thriller «matemático» atípico que me intrigó desde el principio (la serie Numb3rs me había gustado en su momento cuando se emitía en la televisión), sin embargo, resultó ser una confusión decepcionante que claramente estaba basada en la historia de un matemático. Puede que eso sea intrigante para algún científico, pero como guion cinematográfico, como historia de película, simplemente no funcionó. Así que, cuando eché un vistazo al sinopsis de The Professor and the Madman, tuve una sensación similar de expectativa intrigante como la de entonces, aunque, dado que había sido decepcionado, tomé ciertas precauciones.

Por supuesto, aparte de ese misterio atípico, las películas The Oxford Murders y The Professor and the Madman no tienen absolutamente nada en común. Lo que allí era matemáticas, aquí es lingüística. Lo que allí era ficción, aquí es historia, y esa historia es el intento del escocés James Murray, quien no tenía educación formal antes de que Oxford le otorgara un doctorado, de compilar el diccionario histórico más completo y detallado de la lengua inglesa jamás creado. Cuán complejo fue el proyecto se evidencia en el hecho de que Murray no lo completó en vida, y en esa empresa tuvo la inesperada ayuda de un médico militar retirado de la Guerra Civil Americana, William Chester Minor, quien estaba en el hospital psiquiátrico de Broadmoor (trivia: muchos personajes como Ronald Kray o Peter Sutcliffe «visitaban» ese hospital, por lo que es bastante conocido) porque en un estado de manía asesinó a George Merrett, creyendo que lo perseguía. La historia en sí es una mezcla de lingüística, historia y misterio, y combina de manera muy hábil los esfuerzos lingüísticos de Murray y su equipo con la compleja y profunda drama que sigue al personaje del Dr. Minor. Aunque esto parece ser una combinación difícil de unir, el guion que el director y su colaborador han elaborado combina magistralmente la ciencia del lenguaje con el misterio, logrando realmente convertir esta historia en un interesante, profundo y emotivo entramado de eventos que puede que no posea la dinámica y velocidad del cine contemporáneo, pero que cautiva en cada fotograma.

El director iraní-estadounidense Farhad Safinia ha creado un deleite visual que trae todo el encanto del tardío victoriano en su peculiaridad y belleza, sin pompa, sin anacronismos y sin modernización. Hoy en día, tales películas son raras (un ejemplo que me viene a la mente es Sherlock Holmes de Ritchie, que aunque está ambientada en el victoriano, se asemeja más a una alternativa steampunk que a lo que se llama drama de época) y precisamente por eso The Professor and the Madman es aún más significativo y de mayor calidad. Esta es una película que se apoya en todos los elementos cinematográficos tradicionales con una mínima intervención de efectos (supongo que algo de escenografía es resultado de gráficos), lo que permite centrarse en la extraordinaria historia y actuación. Si le añades un guion verdaderamente bien escrito que rinde homenaje tanto a la historia como al lenguaje en sí, pero sin caer en el snobismo o en algo pomposo, y una música muy interesante de Bear McCreary, tienes una joya rara que se destaca entre la sobrecargada cinematografía contemporánea.

Los papeles principales en esta película – los de James Murray y el Dr. Minor – son interpretados por Mel Gibson y Sean Penn. Aunque ambos son indiscutiblemente grandes actores con un amplio repertorio de roles, debo decir que no podía imaginar a ninguno de los dos en estos papeles antes de ver la película (por lo que, inicialmente, esperaba una película diferente). De hecho, aunque Sean Penn ha tenido papeles dramáticos complejos (21 Grams, I am Sam, Milk – solo por dar ejemplos), aún podía «asimilarlo» antes de ver la película, imaginar a Mel Gibson (¡el mismo Mad Max!) en el papel de un lingüista escocés me parecía tan abstracto como los primeros 15 minutos de Odisea de Kubrick. Sin embargo, ¿qué sucedió? Mel Gibson, con un trabajo excepcional de maquillaje y vestuario y una excelente barba, interpretó un papel que no solo fue de calidad, sino también verdaderamente inspirado y hermoso que rindió homenaje al Dr. Murray de la mejor manera posible. Gibson fue Murray, es decir, logró dar vida a un personaje que nunca asociarías con Mel Gibson, y eso es para mí algo más que digno de elogio. Desde el acento, pasando por la dedicación hasta la interpretación excepcional, Gibson deslumbró como el Dr. Murray, elevando aún más la ya alta barra de calidad de esta película. Sin embargo, no es Gibson la estrella de esta película, es decir, no es el Profesor, ¡sino el Loco! Sean Penn, interpretando al Dr. Minor, un hombre de extraordinaria inteligencia y aún más extraordinario colapso mental, realizó, para mí, uno de los papeles más cualitativos y hermosos de su carrera. Seguimos su personaje (a través de flashbacks) desde una escena de la Guerra Civil que lo atormenta, pasando por el asesinato de George Merrett hasta su estancia en Broadmoor. No es tan difícil interpretar a un loco, especialmente para un Sean Penn, pero darle a ese personaje arruinado tanta alma y emoción – ¡eso es verdadero arte! Definitivamente es demasiado pronto para decirlo y probablemente solo estoy disparando al aire con esto, pero me gustaría ver a la Academia conmemorar de alguna manera esta excepcional película en febrero de 2020, y creo que una nominación para Sean Penn sería la más merecida. De hecho, Penn tiene un papel digno de Oscar como el Dr. Minor que, a pesar de todo lo demás (y hay mucho), es la mayor calidad de esta película y lo que recordaremos (o al menos yo recordaré) como la primera asociación con la inusual historia del profesor y el loco.

A esto se le deben añadir algunos papeles secundarios fuertes, entre los que destaca el de Eliza Merrett, interpretado por Natalie Dormer, la viuda de George Merrett, quien no solo perdona al Dr. Minor, sino que también muestra una fuerza excepcional y un enorme sensibilidad. Aunque a algunos les podría parecer patética esa historia, el desarrollo que su personaje atraviesa, tanto en sí misma como en relación con Minor, está hecho de manera muy cualitativa y auténtica y es digno de elogio. Eddie Marsan (el inspector Lestrade en el Holmes de Ritchie) es muy simpático y convincente como el carcelero Muncie y fue uno de esos personajes secundarios simpáticos que embellecieron aún más la película, mientras que Stephen Dillane fue un villano muy intrigante que se desarrolló a lo largo de la película. Steve Coogan también tuvo un papel secundario simpático y muy entrañable, y en la película aparece el joven Winston Churchill, interpretado por Brendan Patricks.

The Professor and the Madman es una película que rara vez se ve. Un auténtico y estéticamente impresionante drama de época basado en hechos reales que no solo ofrece una historia meticulosamente contada e intrigante, sino también excelentes interpretaciones de actuación de dos leyendas: Mel Gibson y Sean Penn. Una película con verdadera alma y verdadera belleza que es un verdadero soplo de aire fresco en la era del CGI, una película que no intenta deslumbrarte con nada más que su extraordinaria cinematografía y dramaturgia. Creo que disfrutarás, creo que estarás encantado y que la película recibirá los méritos y elogios que merece. Es difícil compararla o clasificarla en alguna categoría porque es realmente especial, si no única, y esa inusual combinación de lingüística y misterio está hecha de manera realmente impresionante. En resumen, The Professor and the Madman es una cálida recomendación y un agradable refresco en el que, si te gusta este tipo de película, indudablemente disfrutarás.